Наименованието „Аквариум“ произлиза от латинската дума „Aqua“ която означава „вода“ и в буквален превод има значение „съд за вода“. В аквариумната практика все повече се налагат подходящите по форма и размери съдове, като най-широко приложение намират три типа.
– Вани, излети изцяло от стъкло.
– Съдове, чиито стъклени стени са поставени в метални рамки.
– Съдове от стъкло, чиито стени са залепени или със специално лепило за стъкло или със силикон.
Излетите от стъкло аквариуми са удобни за развъждане или за отглеждане на новоизлюпени млади рибки, за отделяне на риби-майки преди раждането или преди хвърлянето на хайвера, за отделяне на биещи се риби. Най-подходящи са ваните с размери с дължина на стените от двадесет до четиридесет сантиметра. Предимството на стъклената вана се състои в това, че е лека, лесно преносима и е удобна за почистване.
Най-удобен и най-широко разпространен е аквариумът с правоъгълна форма и рамка от винкелно желязо (става и от други метали като алуминий например). Размерите могат да варират в зависимост от предназначението на аквариума. Ако е за излюпване на рибки, вместимостта му не е нужно да е повече от двадесет и пет литра. За отглеждане на определен вид риби се използват аквариуми с дължина на стените сто – сто и петдесет сантиметра, височина двадесет и пет – тридесет сантиметра и ширина между двадесет и петдесет сантиметра. По-голямата ширина на съда е за предпочитане, защото площта на повърхността на водата е него е по-голяма и се получава естествено насищане с атмосферен въздух.
От същия тип са аквариумите за съвместно отглеждане на различни видове риби. Те са с по-голяма вместимост – минимума е поне сто литра. Препоръчва се съотношение между дължината, широчината и височината да е равно на 1:1/2:1/3. Масово се хората си правят аквариуми от лепено стъкло. Стъклените им стени не са включени в метални рамки, а стъклата с дебелина пет-шест милиметра предварително се шлифоват по ръбовете и се залепват със силикон или с епоксидна смола при температура на въздуха между осемдесет и сто градуса. Аквариумите от този типа са доста здрави и удобни.Има разбира се и пластмасови аквариуми но на тях изобщо няма да се спираме понеже не представляват интерес за сериозните акваристи.