Кърлежите (Ixodidae) са семейство паразитни кръвосмучещи акари. Тялото на кърлежите достига размери до два сантиметра и е плоско, с твърда кожеста обвивка. Краката на кърлежите са слаби и завършват с нокти. Съществуват дванадесет рода кърлежи, които са широко разпространени. В България се срещат около тридесет вида. Кърлежите паразитират по гръбначните животни и по хората. След насмукване с кръв, размерът на тялото на кърлежа се увеличава средно между пет и десет пъти. Кърлежите се явяват преносители на най-различни опасни заболявания като кърлежов енцефалит, пироплазмоза, марсилска треска и други. Местата които кърлежите обичат да обитават в очакване на плячка са най-често гъсто обрасли тревни площи. Кърлежите обикновено нападат рано сутрин, като откриват жертвите си ориентирайки се по топлината и миризмата им.
При откриване на кърлеж по вашето тяло, не ви съветваме да се опитвате да го вадите сами. Най-добре е незабавно да се потърси помощта на лекар. Ако все пак наблизо няма такъв а под ръка имате пинцети, можете да извадите кърлежа с тях като го хванете колкото се може по-близко до кожата ви и дърпате силно. Грешно е да се смята че кърлежа трябва да се върти обратно на часовниковата стрелка (не че по часовниковата е правилно), той трябва да се дърпа право нагоре. Също така не е желателно да мажете кърлежа с олио или други мазнини защото така увеличавате многократно шанса да го накарате да повърне част от изпитата кръв във вас и по този начин да ви зарази.